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췌장암, 조기 진단 및 적극적 치료 중요

췌장암, 조기 진단 및 적극적 치료 중요

췌장암 5년 생존율 13.9% 불과치료 전후 부작용 완화 및 면역력 증진 주력



11월은 세계 췌장암의 달이다. 2019년 국가암등록통계 자료에 의하면 췌장암 5년 생존율 13.9%에 불과하다. 우리나라 암환자의 5년 상대생존율 70%에 비하면 이는 현저히 낮은 수치다. 특히 췌장암은 수술 및 치료가 어려운 상태에서 발견되는 경우가 많아 생존율이 낮다.

췌장암은 췌장에 암세포로 이루어진 종양 덩어리가 생긴 것을 의미한다. 췌장은 소화를 담당하는 기관으로 위장의 뒤에 위치하고 있다. 십이지장과 연결된 기관으로 섭취한 음식물을 소화시키기 위한 다양한 소화 효소를 분비하는 동시에 혈당을 조절하는 인슐린과 글루카곤이라는 단백질성 호르몬을 생산하는 역할을 한다. 췌장암이 발병했을 경우 장기 주변에 중요 혈관이 많아 전이가 쉽다 보니 치료 또한 어렵다.

췌장암의 주요 증상으로는 황달, 식욕부진 및 체중 감소, 허리 통증 및 복통, 소화불량, 갑작스러운 당뇨 진단, 복부 팽만감 등 다양하게 나타난다. 황달은 췌장암의 특징적인 증상 중 하나로, 눈의 흰자나 피부가 노랗게 보이거나 소변 색이 진해진다면 질환을 의심해 볼 수 있다. 췌장 내 소화액 분비가 줄 흡수 장애를 일으켜 식욕 부진 및 체중 감소도 유발한다. 가족력 등 특별한 위험 요인이 없음에도 갑작스런 당뇨 진단을 받거나 지속적으로 통증을 동반한 복부 팽만감∙소화 장애가 있을 때에는 췌장암 검사가 필요하다. 췌장암 검사 방법으로는 복부 초음파 검사, 복부 전산화단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 내시경적 역행성 담췌관조영술(ERCP), 내시경 초음파 검사 등이 있다.

췌장암 생존율을 높이기 위해서는 조기 진단과 적극적 치료가 우선 요구된다. 완치를 위해서는 수술이 유일하지만, 근치적 수술이 가능한 환자가 전체의 15% 내외에 불과해 무엇보다 항암치료가 불가피하다. 항암 치료 과정에서 부작용을 최소화하고 항암, 방사선 치료에 대한 반응률을 높이는 것 또한 중요하다. 이와 관련 면역증강 보조제로 체내 존재하는 면역물질인 싸이모신 알파1을 이용한 치료가 최근 주목받고 있다. 

싸이모신알파1 (Thymosin α₁) 은 우리 몸의 흉선 상피세포에서 분비되는 면역조절물질로 T세포나 NK 세포 등 면역계의 다양한 세포를 활성화시켜 면역 반응이 저해된 상황에서 면역 기능을 향상시키는 역할을 한다. 또한, 세포 표면에 존재하는 표적물질의 발현을 증가시켜 암세포, 바이러스 세포 등 종양세포들을 구별하고 공격하여 종양의 무게와 성장을 억제하는 역할을 한다.

암환자의 수술 및 항암, 방사선 치료 시 보조요법으로 사용되어 암환자의 생존율과 삶의 질 향상 효과가 입증되면서 활용도가 커지고 있다. 예후가 좋지 않은 췌장암 환자의 치료 부작용을 완화하는 임상 논문도 주목할만 하다.

2001년에 발표 '췌장암에서 세포 면역 기능 및 화학요법 유발 독성에 대한 싸이말파신(싸이모신 알파1)의 효과' 임상 논문에 따르면, 항암 화학요법과 자닥신 치료를 병행한 췌장암 환자군에서 CD4 T세포 및 CD8 T세포 수치 향상을 통해 백혈구 감소증, 오심과 구토 등 항암 부작용의 완화 효과가 확인된 바 있다. 

싸이모신알파1은 부작용이 없고 안전해 면역력을 높이기 어려운 고령 환자나 기저 질환자, 암 환자 등을 위한 면역 증강 주사제로 많이 사용되고 있다. 특히 췌장암의 경우 치료 과정에서는 물론 치료 후 전이 및 재발률이 높고, 당뇨병이나 심한 소화불량 등 후유증으로 예후가 좋지 않아 무너진 면역체계를 빠르게 재건해 삶의 질과 양을 늘리는 적극적인 노력이 요구된다. 

한편 싸이모신알파1의 오리지널인 자닥신(Zadaxin)은 미국 FDA와 유럽 EMA로부터 희귀의약품으로 지정받았다. 국내에 유통되는 싸이모신알파1의 자닥신은 복제가 아닌 유일한 오리지널 의약품으로 전 세계 40여 개국에서 취급되고 있다. 

 

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