노년층의 건강에 대한 관심이 높아지고 있다. 보통 노인들의 생명을 위협하는 질환하면 암, 고혈압 등을 떠올리기 쉽지만 노년층에게는 일상생활 중 언제나 발생할 수 있는 낙상에 의한 골절 역시 생명을 위협할 수 있다. 노인들의 고관절 손상은 단순히 움직임의 제약을 부르는 것뿐만이 아니라 활동 저하로 합병증의 위험까지 커져 생명에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

과거에는 노인들이 고관절이 부러져 당장 치료가 시급함에도 불구하고 수술에 대한 부담으로 치료를 포기하는 환자들이 상당수 있었다. 하지만 최근에는 수술법이 발전해 노년층에서도 안심하고 인공관절수술을 받을 수 있게 됐다. 그러나 고관절 인공관절수술은 난이도가 높은 치료법으로 수술법과 의료진의 숙련도에 따라 예후가 달라질 수 있어 고관절 치료 시 병원선택에 신중을 기해야 한다.  

▶ 노인들 고관절 골절, 움직임 제약으로 합병증 유발… 생명에도 연관있어 치료 必
노인들은 젊은 층과 비교해 운동신경이 떨어지고, 뼈가 약해 가벼운 미끄러짐 사고로도 고관절이 골절되는 부상을 입기 쉽다. 고관절은 골반과 대퇴부를 연결해 보행에 중요한 역할을 담당하고 있어, 노년층의 고관절이 부러지면 몸을 움직이지 못해 발생하는 부작용이 문제가 된다. 고관절이 골절되면 사타구니 부근의 통증이 심해지고 보행이 불가하며, 방치할 경우 욕창과 폐혈증, 심장질환 악화 등의 합병증을 유발한다. 실제로 고관절이 부러졌음에도 적절한 치료를 받지 않을 경우, 1년 안에 사망할 확률도 40%나 된다는 연구결과도 있다.

고관절 골절이 노인층에서 일어날 경우, 뼈가 약해 주로 골절상태가 심각한 대퇴경부골절이 많다. 따라서 ‘대퇴경부골절’로 인한 망가진 고관절의 정상기능을 회복하기 위해선 손상된 대퇴골두 부위를 제거하고 인공관절을 삽입하는 인공수술을 받아야 한다. 고관절 인공관절수술은 망가진 고관절을 제거하고 인체에 무해한 인공고관절을 삽입하는 치료법이다. 그러나 수술과 마취에 대한 어려움, 각종 합병증 노출에 대한 우려로 고난이도 수술로 분류되고 있다. 과거에는 이와 같은 이유로 고관절 수술을 앞두고 있는 환자와 보호자의 걱정이 커 치료를 포기하는 경우도 있었다.

▶ 웰튼병원 ‘1.4.5 수술법’, 환자들의 조기 보행 및 빠른 재활에 효과적
고관절 인공관절수술도 의료기술의 발전으로 고령에도 안심하고 수술을 받을 수 있게 됐다. 웰튼병원에서는 ‘근육-힘줄 보존 최소절개술’로 힘줄을 끊지 않고 고관절 인공관절수술을 시행하고 있다. 이 수술법은 피부 절개를 9~10cm로 최소화한 상태에서 근육과 힘줄을 끊지 않고 근육 일부분만을 젖혀 수술을 진행한다. 시야 확보를 위해 네가닥의 힘줄을 자른 뒤 인공관절을 삽입하고, 이후 끊었던 힘줄을 고관절에 다시 이어 붙이는 일반적인 방법과는 확연한 차이점을 보인다.

조직 손상이 적고 수술 후 감염률도 낮다. 회복 속도가 빠르고 환자 만족도도 높다. 이 수술법은 수술 후 인공관절이 빠지는 탈구나 감염•골절 같은 부작용을 많이 줄였다. 웰튼병원의 고관절 인공관절수술법은 ‘1•4•5 수술법’으로도 불린다. 1시간 안에 수술이 끝나고 환자는 수술 후 4시간 만에 보조기를 통해 보행이 가능하며, 수술 5일 후에는 환자 혼자 걸을 수 있다는 뜻이다. 환자들은 조기보행과 빠른 재활은 보행 시기를 앞당겨 심장•폐•소화기관 합병증 발생 위험을 낮추고, 관절 유연성을 높이는데 효과적이다.

또한 웰튼병원의 1:1 환자 맞춤형 재활 프로그램은 일자별 체계적인 프로그램뿐만 아니라 퇴원 후 가정에서 할 수 있는 운동프로그램까지 교육하고 있다. 이를 통해 환자들은 입원부터 수술과 재활, 퇴원 후까지 전문적인 토털케어를 받을 수 있다.

웰튼병원 송상호 병원장은 “노년층의 고관절 인공관절수술은 완성도와 함께 수술 후 부작용 없이 빨리 회복하는 것이 중요하다”며 “의료기술이 발전해 노인들도 안심할 수 있는 수술법으로 인공관절수술이 가능해진 만큼 고관절이 손상됐다면 나이와 상관없이 반드시 조기에 적극적으로 치료해야 한다”고 강조했다.